La réserve de marche désigne la durée pendant laquelle un mouvement continue de fonctionner sans être remonté. Elle se mesure en heures, à partir du barillet armé.
Les seuils qui comptent
Trois seuils structurent les catalogues actuels.
- 38 à 48 heures. Une montre portée quotidiennement se remonte d'elle-même. Reposée un vendredi soir, elle est arrêtée le dimanche matin.
- 60 à 72 heures. La montre franchit le week-end. Reposée le vendredi soir, elle donne encore l'heure le lundi matin.
- Au-delà de 100 heures. Réserve obtenue par double ou triple barillet. Elle concerne surtout les pièces portées en alternance.
Le passage de 48 à 70 heures est la seule différence que l'on constate sans instrument. C'est le motif pour lequel les manufactures l'ont généralisé au cours de la dernière décennie.
Comment elle est obtenue
Deux leviers, souvent combinés.
Le premier est le ressort de barillet. Un ressort plus long, en alliage à faible frottement, emmagasine davantage d'énergie à encombrement égal.
Le second est le rendement de l'échappement. Une montre qui consomme moins tient plus longtemps avec la même énergie. Les échappements à ancre en silicium et les traitements de surface récents relèvent ce rendement de plusieurs points.
Ce qu'elle ne dit pas
La réserve de marche ne renseigne ni sur la précision, ni sur la robustesse. Une pièce à 70 heures ne tient pas mieux l'heure qu'une pièce à 42 heures.
Elle ne se mesure pas non plus en linéaire : la précision se dégrade sur les dernières heures, quand le couple délivré par le barillet faiblit. C'est pourquoi la valeur annoncée s'entend comme une autonomie, non comme une plage de fonctionnement optimal.