Le bracelet est la seule partie d'une montre en contact permanent avec la peau. Son matériau, sa construction et son fermoir déterminent autant le confort que l'identité visuelle de la pièce.
Les bracelets métal
Les bracelets en métal se déclinent en deux grands formats.
Le bracelet à maillons regroupe des éléments articulés, le plus souvent en acier inoxydable. Il peut être massif (maillons pleins), semi-massif ou creux. La qualité des finitions et la précision de l'assemblage font toute la différence au toucher. Les bracelets Oyster et Jubilé de Rolex, l'Integrated de l'Aquanaut — tous définissent une esthétique propre à la montre.
Le bracelet intégré présente des cornes qui s'inscrivent dans la continuité du boîtier. Le Royal Oak d'Audemars Piguet en est l'exemple canonique. Ce type de construction est plus difficile à adapter sur une autre pièce ; il est pensé pour ne pas être remplacé.
Les bracelets cuir
Le cuir reste la matière la plus ancienne et la plus formelle. Il épouse rapidement le poignet, mais supporte mal l'humidité prolongée. Sa durée de vie varie selon le tannage, l'épaisseur et le port quotidien — entre un et trois ans en usage régulier.
Les formats les plus courants sont le double-brin (deux tours de poignet) et le simple brin à fermoir ardillon ou à déploiement.
Les bracelets caoutchouc et FKM
Le caoutchouc vulcanisé, puis le fluoroélastomère (FKM), ont progressivement gagné les montres sport haut de gamme. Ils résistent à l'eau de mer, aux UV, à la transpiration, et se nettoyent facilement. Le FKM offre une tenue supérieure dans le temps face aux huiles et aux températures extrêmes.
Les bracelets textile (NATO, Perlon)
Issus du monde militaire, les bracelets NATO et Perlon passent sous les barres de ressort et encerclent le boîtier. Leur principal avantage est la sécurité : si une barre casse, la montre reste au poignet. Légers et facilement interchangeables, ils conviennent aux montres portées en sport ou en voyage.
Le fermoir
Le fermoir conditionne la facilité de port autant que la sécurité. L'ardillon simple est le plus discret. Le fermoir à déploiement réduit les contraintes sur le bracelet et simplifie l'enfilage. Les systèmes à réglage rapide (Quick Adjust) permettent d'adapter la longueur sans outil, ce qui devient une norme sur les montres sport.